Menemukan barisan semut hitam sudah lebih dulu menikmati kue kering di dalam toples adalah pengalaman yang kerap dialami penghuni rumah. Mengelap meja saja tidak menyelesaikan masalah. Menurut sejumlah ahli entomologi, ada tiga kunci agar semut tidak kembali: menghapus jejak aroma yang mereka tinggalkan, membasmi koloni melalui umpan, dan menutup seluruh jalan masuk.
Cody James Pace, ahli entomologi dari Terminix, dalam keterangannya kepada Family Handyman, menyebut langkah paling awal adalah mengenali spesies semut yang muncul di rumah. Identifikasi itu menentukan cara penanganan yang paling sesuai.
Kenapa semut tetap kembali
Semut datang dengan mengikuti jejak kimia atau feromon yang ditinggalkan rekan-rekannya. Bila jejak itu belum terhapus bersih, sarangnya masih aktif, atau masih ada sumber makanan serta celah terbuka, semut akan terus muncul meski meja sudah sering dilap. Karena itu, pembersihan perlu dibarengi umpan dan penutupan celah agar hasilnya bertahan lama.
Bahan-bahan alami memang praktis dan ramah kantong, terutama bagi rumah dengan balita atau hewan peliharaan. Namun, laboratorium entomologi Cornell University menyatakan sebagian besar bahan itu hanya berfungsi sebagai penghalau, bukan pembasmi koloni, dan bubuk halus tidak membunuh semut melainkan membuat mereka enggan masuk.
- Cuka putih: ampuh menghapus jejak feromon dalam waktu singkat, tetapi aromanya cepat pudar sehingga perlu disemprot ulang.
- Lemon dan jeruk nipis: aroma asamnya menutupi bau makanan. Air perasannya bisa disemprotkan di ambang jendela atau sela ubin.
- Kulit jeruk: potongannya dapat diletakkan dekat jalur semut, tetapi harus diganti setelah aromanya hilang.
- Kayu manis dan cengkeh: ditaburkan di pinggiran lantai atau diselipkan di lemari; wanginya juga menyenangkan bagi penghuni rumah.
- Minyak esensial: peppermint, cengkeh, dan kayu manis termasuk aroma yang tidak disukai semut. Teteskan pada kapas lalu letakkan di sudut rawan.
- Bubuk lada dan cabai: hasilnya kurang konsisten karena lada tidak seharum bahan lain sehingga semut tetap bisa melewatinya.
- Ampas kopi: lebih cocok untuk area luar rumah atau pot tanaman, karena jika ditabur sembarangan di dalam rumah bisa mengundang hama lain seperti kecoak.
- Air mendidih dan sabun: bisa disiramkan langsung ke sarang di halaman atau sela paving, dengan hati-hati agar tidak mengenai kulit dan tidak merusak tanaman sekitar.
Cornell juga mengingatkan bahwa semut punya peran penting di alam. Meski keberadaannya di dalam rumah mengganggu, sebagian besar semut bermanfaat bagi lingkungan luar dan ekosistem setempat. Pengusiran sebaiknya difokuskan pada area dalam rumah, sementara semut di kebun dibiarkan selama tidak bersarang dekat dinding.
Hapus dulu jejak feromonnya
Langkah pertama adalah menghapus “peta” kimia yang menjadi panduan semut. Kebiasaan memencet semut justru disarankan dihindari karena tubuh yang tergencet melepaskan feromon yang dapat memancing semut lain masuk. Louisa Messenger, ahli entomologi medis di University of Nevada, Las Vegas, seperti dikutip AOL, menjelaskan, “Pada dasarnya mereka sedang mengirimkan sinyal bahaya untuk memberi tahu koloni di dekatnya bahwa ada ancaman yang dirasakan.”
Sebelum membersihkan, amati lebih dulu dari mana barisan semut berasal, karena informasi itu berguna saat menutup celah dan memasang umpan. Setelah itu, lap seluruh jalur dengan sabun dan air hangat, termasuk pinggiran meja, sudut lantai, dan area sekitar wastafel, lalu pastikan tidak ada sisa cairan manis tertinggal. Jalur yang sama bisa disemprot larutan cuka putih dan air dengan perbandingan 1:1, didiamkan sebentar, kemudian dilap dengan kain bersih. Karena aroma cuka cepat hilang, pembersihan perlu diulang setiap hari selama semut masih terlihat.
Pace menyarankan satu cara rumahan yang menurutnya paling bisa diandalkan. “Satu-satunya cara rumahan untuk membersihkan semut yang saya rekomendasikan adalah memakai air hangat dan sabun cuci piring untuk membersihkan tumpahan dan setiap area tempat Anda melihat jejak semut,” ujarnya.
Umpan agar koloni ikut habis
Semut yang terlihat di dapur hanya sebagian kecil dari koloni yang bersembunyi di sarang. Karena itu, umpan menjadi bagian penting: racun dibawa pulang oleh semut pekerja. Mengacu pada penjelasan Cornell University, umpan beracun harus yang membunuh semut secara perlahan agar pekerja membawanya sampai ke ratu dan seluruh koloni ikut habis.
Di pasaran tersedia umpan cair maupun gel, sementara sebagian orang membuat campuran soda kue dan gula halus dengan perbandingan sama. Umpan diletakkan tepat di jalur yang sering dilalui; bila jalurnya berasal dari luar, umpan cair sebaiknya ditaruh di titik jejak pada fondasi rumah atau teras. Semut yang mengerumuni umpan tidak boleh disemprot atau dibunuh karena mereka justru perlu membawanya kembali ke sarang.
Tracy Ellis, ahli entomologi di FarmSense, dalam wawancara dengan Apartment Therapy, menilai penyemprotan di titik tertentu tidak menyelesaikan sumber masalah. “Penanganan di titik tertentu mungkin terasa memuaskan, tetapi itu hanya berdampak pada segelintir individu dari ribuan semut di seluruh koloni,” kata Ellis.
Umpan berbahan kimia seperti boraks wajib diletakkan di tempat yang tidak terjangkau anak-anak serta kucing dan anjing. Jumlah semut biasanya berkurang perlahan dalam beberapa hari; setelah aktivitasnya berhenti, sisa umpan dibersihkan dan langkah pencegahan dilanjutkan.
Menutup semua jalan masuk
Ian Williams, ahli entomologi dari Orkin, menekankan pentingnya kesabaran dalam tahap pencegahan. Kepada Food Network, ia menyatakan, “Menyingkirkan semut dan mencegahnya masuk ke rumah serta bangunan adalah proses berkelanjutan, bukan perawatan sekali jalan, dan bisa sangat berbeda tergantung spesies semutnya.”
Pemeriksaan dinding dapur, kusen jendela, dan sela pintu perlu dilakukan untuk menemukan retakan, lalu menutupnya dengan sealant silikon atau dempul. Gula, tepung, roti, dan camilan manis sebaiknya dipindahkan ke wadah tertutup rapat, sekaligus melap bagian luar botol madu, sirup, atau kecap yang lengket sebelum disimpan.
Semut tidak selalu datang demi makanan. Williams menyebut beberapa spesies tertarik pada area lembap, yang sering muncul akibat kebocoran air, sehingga kebocoran perlu segera diperbaiki. Ranting pohon atau semak yang menyentuh dinding juga bisa menjadi jembatan bagi semut dan sebaiknya dipangkas berkala. Kebiasaan dapur bersih turut menentukan: piring kotor tidak ditumpuk semalaman, remah disapu dari kolong meja, dan sampah basah dibuang setiap hari di tempat sampah bertutup. Mangkuk makanan hewan peliharaan pun perlu dibersihkan begitu kucing atau anjing selesai makan.
Bila semut terus muncul di banyak titik meski semua langkah telah dilakukan, atau ditemukan semut yang merusak kayu, konsultasi dengan layanan pengendalian hama profesional disarankan. Untuk pilihan bahan dapur yang lebih aman bagi keluarga, kayu manis, cuka, lemon, hingga kopi bisa dimanfaatkan.
About the Author
