Menanam ubi jalar di pekarangan sering tampak berhasil di atas tanah, tetapi saat digali umbinya kecil meski daunnya rimbun. Kunci agar hasil panen lebat terletak pada bibit dari stek pucuk sehat, media tanam remah dengan nitrogen tidak berlebihan, serta penyiraman rutin. Teknik menanam dengan mengubur lebih banyak ruas batang dan panen pada waktu yang tepat juga menentukan ukuran umbi.
Bibit dan cara tanam
Bahan tanam ubi jalar umumnya berupa stek batang, meski bisa juga dari umbi. Mengacu pada PlantVillage dari Penn State, banyaknya ruas pada stek lebih menentukan dibanding panjang potongan. Tren berkebun di rumah membuat tanaman ini makin dilirik karena perawatannya mudah dan hasilnya bisa langsung dinikmati.
Riset yang dimuat PLOS ONE menemukan jumlah ruas stek menjadi faktor kunci hasil panen. Pembentukan umbi banyak terjadi pada ruas bagian atas yang tertimbun tanah, terutama ruas kedua. Cara tanam mendatar membuat lebih banyak ruas tertimbun ikut berperan membentuk umbi.
Praktiknya, buang beberapa daun terbawah agar ruas terbuka karena dari titik itu akar baru muncul. Kubur sekitar sepertiga sampai dua pertiga stek, dengan setidaknya dua sampai tiga ruas, bahkan bisa sampai sekitar delapan ruas, berada di bawah permukaan tanah. Daripada menancapkan stek tegak, rebahkan atau miringkan batang di atas guludan, tutup bagian ruas dengan tanah, lalu biarkan pucuk dan beberapa helai daun tetap muncul. Atur jarak tanam 30-45 cm antartanaman dalam baris, dengan jarak antarbaris 90-120 cm agar tanaman tidak berebut ruang dan hara. Tanam saat cuaca hangat, hindari lahan yang becek berkepanjangan, lalu siram langsung setelah tanam.
Untuk bibit, stek dari pucuk batang disebut sebagai bahan tanam terbaik berdasarkan publikasi pertanian yang dihimpun University of Hawaii. Stek dari bagian tengah dan pangkal biasanya memberi panen lebih rendah serta lebih sering membawa hama boleng. Panjang stek yang disarankan 30-40 cm. Pastikan bibit bebas serangga, sisa tanah, dan gejala penyakit virus maupun jamur. Pilih varietas ungu, kuning, atau oranye sesuai kondisi lahan dan iklim, dan tanyakan kepada petani sekitar varietas yang terbukti berumbi besar di daerah tersebut.
Persiapan lahan dan pemupukan
Ubi jalar membutuhkan lokasi dengan sinar matahari penuh dan drainase baik. Bersihkan lahan dari rumput liar, batu, dan sisa tanaman sebelumnya, lalu gemburkan lapisan tanah sampai kedalaman minimal 20-30 cm. Tanah yang memadat menghambat pembesaran umbi sehingga bentuknya kurang baik. Bedengan atau guludan yang ditinggikan membantu bila tanah berat, dan ubi jalar tumbuh paling baik pada pH sekitar 5,8 sampai 6,2. Jika ragu, uji tanah sebelum menambahkan pupuk.
Direktur pertanian Arden, Charmaine Peters, dalam kutipan AOL, menyatakan, “Hindari tanah liat berat yang drainasenya buruk karena bisa membuat ubi jalarmu lebih kecil, lebih panjang, atau bentuknya tidak beraturan.” Kreator Urban Farm and Kitchen, Luay Ghafari, menambahkan bahwa suhu tanah adalah penanda waktu tanam yang lebih penting daripada sekadar tanggal di kalender. Ia juga menjelaskan bahwa fosfat membantu mendorong pertumbuhan akar, yang dibutuhkan karena umbi ubi jalar tumbuh di dalam tanah.
Pemupukan perlu hati-hati. Jika tanah terlalu kaya nitrogen, daun hijau dan rimbun tetapi umbi sangat kecil. Karena itu, jangan berlebihan memberi urea atau pupuk kandang segar. Gunakan pupuk yang kadar fosfor dan kaliumnya lebih tinggi daripada nitrogen. Abu kayu dapat menambah kalium, namun sekaligus meningkatkan pH dan garam terlarut, jadi pakai tidak berlebihan.
Perawatan dan panen
Penyiraman sebaiknya dilakukan dalam, bukan sering. Memberi air banyak setiap beberapa hari lebih baik ketimbang sedikit-sedikit tiap hari, karena penyiraman tidak teratur menurunkan hasil. Siram konsisten pada minggu-minggu awal, lalu kurangi air menjelang panen saat tanaman mulai membentuk umbi. Mulsa di sekitar tanaman muda menekan gulma sekaligus mempertahankan kelembapan; ketika sulur sudah menutup tanah, gulma umumnya ikut tertekan. Sulur yang dibiarkan berakar sembarangan dapat memecah energi tanaman. Angkat atau balik sulur secara berkala supaya ruasnya tidak membentuk umbi kecil di luar guludan.
Daun ubi jalar bisa dipanen secukupnya. Potong 25-50 persen pucuk setiap tanaman, paling banyak dua kali per musim; hasil umbi tetap baik. Hama utama adalah kumbang boleng (Cylas formicarius), sehingga rotasi tanaman menjadi pertahanan terbaik; jangan menanam ubi jalar di tempat yang sama tahun demi tahun. Menurut Johnny’s Selected Seeds, setelah tanam bibit perlu disiram sampai basah di sekitar batang, lalu disiram rutin hingga tanaman kuat. Stek bisa cepat kering, terutama saat panas, berangin, atau cuaca kering.
Ubi jalar biasanya dapat dipanen pada usia sekitar tiga sampai lima bulan, bergantung pada varietas. Saat cuaca hangat, sebagian besar varietas memerlukan 90-110 hari sejak tanam agar ukurannya memadai. Petunjuk paling jelas adalah daun yang menguning lalu layu. Gunakan garpu tanah dan gali dengan hati-hati supaya kulit umbi tidak terluka. Setelah digali, bersihkan sisa tanah secukupnya, tetapi jangan mencucinya atau membiarkannya lembap. Sebelum disimpan, umbi harus melalui curing agar kulitnya mengeras dan rasanya membaik. Setelah itu, simpan selama tiga sampai empat minggu lagi sebelum dikonsumsi agar kandungan gulanya berkembang.
Ubi jalar juga bisa ditanam di polybag atau grow bag. Gunakan wadah berukuran besar dan dalam dengan media tanam remah, lalu tanam satu atau dua stek per wadah supaya umbi punya ruang untuk membesar. Ukuran panennya mungkin lebih kecil dibanding di lahan terbuka, tetapi tetap memuaskan.
Kesalahan yang perlu dihindari
Tanaman yang terlihat subur belum tentu menyimpan umbi besar. Pemberian nitrogen berlebihan disebut sebagai kesalahan utama karena energi tanaman tersedot untuk tajuk, bukan umbi. Lokasi teduh memperlambat pertumbuhan dan membuat warna daun memudar, sedangkan tanah keras dan tergenang membuat umbi sulit membesar serta mudah membusuk. Stek tua dari bagian pangkal tumbuh lambat dan lebih rentan membawa telur hama, sementara jarak tanam yang sempit cepat menurunkan hasil. Panen terlalu dini membuat sebagian potensi ukuran belum terbentuk, tetapi panen terlambat membuat umbi keras dan mutunya menurun. Hindari lahan yang sebelumnya terserang hama karena sisa tanaman bisa menulari tanaman baru; bersihkan bekas panen dan lakukan pergiliran dengan tanaman seperti labu atau cabai.
About the Author
